El científico estadounidense Todd O. Yeates se ha incorporado al Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) tras ser seleccionado en la nueva edición del programa Investigadores Visitantes de Fundación Occident. Yeates, profesor de bioquímica e investigador de biología estructural computacional y sintética en la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) y en la ‘start-up’ AvimerBio, es el creador de nanopartículas de proteínas simétricas que se autoensamblan a medida. Estas diminutas estructuras moleculares actúan como piezas de construcción destinadas al desarrollo de vacunas, el transporte dirigido de fármacos en el organismo y la visualización de proteínas de tamaño reducido.
Durante sus estancias en el centro, el investigador avanzará en el diseño de nanoproteínas mediante el uso de inteligencia artificial en colaboración con el Programa de Biología Estructural del CNIO. Específicamente, trabajará junto al grupo de Diseño Biomolecular y Nanomedicina Estructural que lidera Roger Castells-Graells. Castells-Graells integró la tecnología de Yeates con la crio-microscopía electrónica para crear mega-estructuras artificiales que sirven de andamio a proteínas pequeñas implicadas en el cáncer. Este método facilita la observación de la interacción de los fármacos con sus dianas para optimizar su diseño, un campo en el que el CNIO busca ser una institución pionera en España a través de la integración de la IA.
La sintonía entre ambos científicos durante las primeras semanas de trabajo ya se ha materializado en la redacción de un artículo científico que se encuentra en fase de revisión. Además de los proyectos dentro del programa de Biología Estructural, el plan de trabajo incluye la colaboración con el Programa de Terapias Experimentales del CNIO, con el objetivo de evaluar la utilidad de esta tecnología de nanopartículas en el desarrollo de tratamientos contra proteínas vinculadas al cáncer de próstata.
El programa Investigadores Visitantes de Fundación Occident sufraga la estancia en el CNIO de científicos que hayan ejercido en centros internacionales de prestigio durante los últimos cinco años, con el fin de consolidar lazos científicos y abrir nuevas líneas de investigación conjuntas. La alianza estratégica entre la Fundación Occident y el CNIO se mantiene activa desde 2009, periodo en el que ha facilitado la recepción de más de una veintena de investigadores internacionales de primer nivel.
